Che sia all’interno di un’aula scolastica o in una stanza di terapia, uno dei tratti più comuni identificati nei bambini e ragazzi che rientrano nello spettro dell’autismo è una difficoltà ad entrare in relazione con gli altri e comprenderne il punto di vista. Alcuni bambini nello spettro arrivano infatti ad evitare quasi completamente il tentativo di contatto con l’altro per proteggersi dal senso di delusione o fallimento che ogni avvicinamento può comportare.
Può succedere quindi che all’invito di un insegnante o genitore ad andare a giocare con gli altri, la risposta possa essere: “non voglio” o “non so come si fa”. Lo scenario che si prospetta all’interno del gruppo dei pari è quello quindi di un bambino che resta isolato e di compagni che non riescono a capire come coinvolgerlo e anch’essi, dopo qualche tentativo poco riuscito, ci rinunciano. Di fronte a questa scena ciò che fa la differenza é la presenza o meno di una figura di riferimento (insegnante, genitore, terapeuta) che possa essere un ponte, un traduttore efficace tra due modi di comunicare differenti, con una teoria di riferimento aggiornata.
La “Teoria della doppia Empatia” ideata da Milton (2012) ha consentito un ampliamento dello sguardo – sull’autismo in particolare e sulle disabilità in generale – dalla ricerca del deficit individuale (è il compagno ad essere “strano”) alla comprensione delle dinamiche relazionali che determinano un certo comportamento (incomprensione reciproca): secondo Milton infatti la difficoltà di comprensione e reciprocità tipicamente associata all’autismo non riguarda solo le persone autistiche ma anche le persone cosiddette “neurotipiche” nei confronti delle persone autistiche, avendo alla base modalità di entrare in comunicazione differenti, ma non per questo sbagliate.
Tale teoria risulta una chiave di lettura di inestimabile valore non solo per le persone che rientrano nello spettro dell’autismo ma per tutte le persone che per qualche caratteristica si distanziano dalla norma statistica e rientrano nei quadri di disabilità più o meno complessa.
È noto infatti come la ripetizione nel tempo di un fallimento di comprensione comporta l’abbassamento della motivazione delle persone autistiche ad essere incluse socialmente, con ripercussioni anche sulla loro salute mentale (Mitchell et al., 2021), ma questo non riguarda solo le persone autistiche, ma tutti gli esseri umani in quanto presi nella logica del riconoscimento.
Le differenze di comunicazione e comprensione sono dunque reciproche e bidirezionali; questo meccanismo è spiegato in modo eccezionale da Fabrizio Acanfora, scrittore e attivista autistico:
“Eppure è molto strano, perché anche io ho notato la stessa cosa da parte degli ‘altri’, quelli senza etichetta, quelli che funzionano bene, i ‘normali’. Anche loro quando sto male e chiedo per favore un attimo di silenzio sembrano non capire, fanno spallucce e dicono che sono sempre esagerato, che sarà mai. Oppure in quei giorni neri e densi in cui ogni cosa sembra appiccicarmisi addosso e anche respirare costa una fatica tremenda, anche in quei giorni nessuno sembra capire cos’abbia, anzi, mi evitano. E invece anche a me piacerebbe che qualcuno mi mostrasse ‘empatia’, quella che – dicono gli studiosi – io non ho. Anch’io vorrei che capiste che se mi rinchiudo in camera a suonare al buio oppure mi isolo dal mondo non è perché non voglio stare con voi, ma perché non sto bene. Anche a me piacerebbe che qualcuno comprendesse i miei sentimenti senza doverli ogni volta spiegare nei dettagli. Ma quindi forse il problema non ce l’abbiamo solo noi, i ‘diversi’, gli autistici freddi e distaccati; forse è una questione di linguaggio, di modalità. Di differenze. È come mettere un cinese e un olandese a un tavolo a parlare ognuno nella sua lingua, senza che l’uno sappia una parola della lingua altrui: ciascuno penserà che l’altro non capisce. Forse non esiste quel deficit (quanto piace a molti questa parola triste) che ci attribuite senza nemmeno provare a capire come funzioniamo, senza mai pensare che probabilmente non esiste una modalità corretta di esprimere quello che abbiamo dentro ma tanti modi differenti. E nessuno è migliore dell’altro. Magari è tutto un errore di traduzione da un linguaggio all’altro” (Acanfora, 2020).
Risulta dunque fondamentale sottolineare il recente cambiamento di accento da un approccio medicalizzato, incentrato sul deficit intrinseco alla persona autistica, alla visione relazionale che individua nella disfunzione sociale delle persone autistiche una problematica che attraversa entrambi gli attori della comunicazione. Questa apertura teorica é fondamentale non solo nel campo sanitario ma anche in quello scolastico, dove spesso accade che la neurodiversità di un bambino o ragazzo venga ancora considerato un deficit individuale.
Una riflessione sulle pratiche di sostegno psicologico e presa in carico delle persone autistiche dovrebbe tenere in considerazione questa teoria e impegnarsi ad ascoltare e conoscere meglio il punto di vista delle persone autistiche e che sia neurodivergent informed.
Dott.ssa Arianna Russo
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