Siamo dentro una scuola, di ordine e grado a piacere, c’è un bambino che non riesce a concentrarsi perché c’è troppa confusione, un chiasso assordante che blocca ogni capacità di comprensione. In un’altra classe c’è un bambino che fissa la luce fuori dalla finestra con uno sguardo di incantevole sorpresa. Che cosa accade?
La questione della percezione e processazione sensoriale atipica nell’autismo è ancora oggi poco conosciuta e presa in considerazione dalle istituzioni e dagli enti territoriali; una delle caratteristiche che definisce l’autismo nei suoi vari livelli di funzionamento infatti è il cosiddetto disturbo da processazione sensoriale o, come definito dal DSM-5: “Iper- o iporeattività in risposta a stimoli sensoriali o interessi insoliti verso aspetti sensoriali dell’ambiente (per es. apparente indifferenza a dolore/temperatura, reazione di avversione nei confronti di suoni o consistenze tattili specifiche, annusare o toccare oggetti in modo eccessivo, essere affascinati da luci o da movimenti)”. Una differenza nella processazione del sistema somato-sensoriale comporta infatti differenti gradi di percezione degli stimoli, classificati ed approfonditi in particolar modo da Delacato negli anni ’70 e classificati in: ipersensibilità, iposensibilità e rumore bianco e ad oggi sappiamo essere dotati di varie gradazioni. Non di rado infatti possono manifestarsi fenomeni percettivi detti “sinestesia” in cui più sensi vengono percepiti contemporaneamente; una persona con sinestesia potrebbe ad esempio associare il suono della voce di una persona a determinati colori o gusti realmente percepiti a livello sensoriale.
Gli effetti di tale modalità percettiva possono essere molteplici: già da bambini molto piccoli possono manifestarsi delle crisi in quanto non sopportano determinati tessuti degli indumenti, difficoltà nell’accettare il contatto con alcuni elementi come l’acqua sul corpo o l’aria del phon sui capelli, avere poca percezione della pressione a livello tattile o del dolore, difficoltà di alimentazione, di controllo sfinterico, goffaggine motoria ecc. Anche per questo motivo è molto importante astenersi da giudizi affrettati rispetto al comportamento manifestato da un bambino autistico che è spesso espressione di un disagio profondo che parte da una difficoltà sensoriale che l’altro non riesce a capire e decifrare, soprattutto quando non c’è possibilità di espressione verbale.
Dal punto di vista fisiologico la sensazione è un cambiamento di stato del nostro sistema neurologico causato dal contatto con l’ambiente esterno, che avviene grazie all’intervento degli organi di senso. Il sistema sensoriale tiene comunemente sotto monitoraggio il mondo interno ed il mondo esterno e successivamente invia informazioni ai centri integratori situati nel sistema nervoso centrale, i quali indicano le risposte più appropriate: i centri più semplici passano per il midollo spinale, ma la maggior parte delle informazioni passa per la corteccia cerebrale dove si distinguono le aree sensoriali. I canali sensoriali sono: udito, vista, olfatto, gusto, tatto-pressione, propriocezione (ovvero la consapevolezza del proprio corpo nello spazio), termocezione, equilibrio e sensazione del dolore. Nonostante nella percezione ci sia una buona parte di soggettività, le variazioni del mondo fisico risultano generalmente simili. Quando si parla di integrazione multisensoriale si intende la capacità del Sistema Nervoso Centrale (SNC) di combinare sinergicamente ed efficacemente gli stimoli provenienti da diversi canali per produrre una percezione unitaria e sintetica. Ad oggi, per quanto riguarda l’autismo, una delle teorie riguardanti la differente processazione sensoriale è denominata “Deficit nella Coerenza Centrale” (DCC) per il quale ci sarebbe una difficoltà di cogliere un’esperienza anche percettiva nel suo complesso e una tendenza quindi a focalizzarsi sui singoli dettagli, ad esempio notare in una fotografia di famiglia un dettaglio sullo sfondo considerato per altri poco significativo. Vi è dunque una difficoltà ad integrare le caratteristiche che ricreano la struttura globale di uno stimolo, necessaria a conferire ad essa un significato. Secondo Uta Firth questa teoria è in grado di spiegare non solo le difficoltà ma anche le isole di competenza e abilità spesso sorprendenti che gli individui autistici riportano in vari contesti, in particolare scolastici. In questa cornice, le caratteristiche di rigidità, aderenza alla routine, ripetitività e resistenza al cambiamento sarebbero una conseguenza di una percezione frammentaria. È importante sottolineare come ogni persona con autismo ha una propria soglia di eccitabilità e sopportazione degli stimoli sensoriali ed è importante la conoscenza particolare di ognuno.
Dott.ssa Arianna Russo
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