Capita spesso che alla richiesta di un genitore o un insegnante di un bambino autistico possa percepire un vero e proprio “muro”, un no ferreo e irremovibile o addirittura innescare delle vere e proprie crisi. Perché accade? Cerchiamo di fare chiarezza.
Secondo le ultime ricerche l’evitamento della domanda diretta è molto presente nelle persone autistiche ed è clinicamente stata denominata da Newson (2003) Pathological demand avoidance (PDA): la sindrome da evitamento estremo della domanda diretta riguarda tutte le richieste che un adulto pone al bambino autistico, innescando normalmente comportamenti di evitamenti che vanno dalla “manipolazione” fino a reazioni di ansia, paura, irritabilità e aggressività; il bambino autistico ha bisogno di avere il controllo delle attività e un atteggiamento direttivo potrebbe inficiare fortemente la sua autoregolazione (Philippe et al., 2018).
Studi recenti sulla PDA riportano che alcuni bambini con ASD percepiscono anche la richiesta di compiti semplici e aspettative normative dei genitori come segnali avversi (O’Nions et al., 2018). Le risposte neurofisiologiche attivate sono caratterizzate da uno stato di costante allerta e ipervigilanza dovuta alla percezione di un pericolo imminente. Sono risposte a segnali di neurocezione, un processo neurofisiologico inconscio legato all’attivazione di risposte legate alla sopravvivenza; una neurocezione di sicurezza risulta necessaria per stabilire legami sociali e una sua compromissione può inficiare sulla capacità di relazione come nel caso dell’autismo (Porges, 2004). La socialità è infatti un’abilità non distinguibile dal sentimento di sicurezza necessario per poter interagire con un altro individuo e co-regolarsi (Porges, 2022).
I bambini autistici, non avendo appreso strategie di coinvolgimento sociale, sono molto spaventati e sensibili al contatto con l’altro. Inoltre la sensibilità sensoriale di pazienti con ASD può essere un fattore importante da considerare nella creazione di un legame sociale affidabile e saldo. Nel 97% dei casi i bambini con ASD presentano una elaborazione sensoriale atipica a cui sono associati comportamenti disadattivi e alti livelli di tensione nella vita quotidiana (Griffin et al., 2022). Uno studio sui domini di propriocezione ed enterocezione conferma una grande variabilità di percezione ed elaborazione sensoriale nella popolazione autistica, motivo per cui è necessario focalizzarsi su approcci individualizzati per comprendere le differenze sensoriali che trovano implicazioni anche nelle aree emozionali, sociali e comportamentali (Proff et al., 2022).
Dott.ssa Arianna Russo
BIBLIOGRAFIA
Griffin, Z. A. M., Boulton, K. A., Thapa, R., DeMayo, M. M., Ambarchi, Z., Thomas, E., Pokorski, I., Hickie, I. B., & Guastella, A. J. (2022). Atypical sensory processing features in children with autism, and their relationships with maladaptive behaviors and caregiver strain. Autism Research, 15(6), 1120–1129. https://doi.org/10.1002/aur.2700
Philippe, A., & Contejean, Y. (2018). Le syndrome d’évitement pathologique des demandes: Psychopathie autistique? Syndrome d’Asperger? Autisme atypique? Ou trouble envahissant du développement (TED) spécifique? Pathological demand avoidance syndrome: Autistic psychopathy? Asperger syndrome? Atypical autism? Or Specific pervasive developmental disorder (PDD)? Neuropsychiatrie de l’Enfance et de l’Adolescence, 66(2), 103–108.https://doi.org/10.1016/j.neurenf.2017.10.00573
Porges, S. W. (2004). “Neuroception: A Subconscious System for Detecting Threats and Safety.” ZERO TO THREE 24, no. 5 19-24.
Porges, S. W. (2022). Polyvagal theory: A science of safety. Frontiers in Integrative Neuroscience, 16. https://doi.org/10.3389/fnint.2022.871227
Proff, I., Williams, G. L., Quadt, L., & Garfinkel, S. N. (2022). Sensory processing in autism across exteroceptive and interoceptive domains. Psychology & Neuroscience, 15(2), 105–130. https://doi.org/10.1037/pne0000262
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